Во время Великой Отечественной войны танкист Михаил Калашников получает ранение и попадает в госпиталь. После выздоровления его отправляют домой. По пути он останавливается в Казахстане, где когда-то работал на заводе. Там он начинает разрабатывать надёжное стрелковое оружие, не уступающее лучшим немецким образцам. Самоучке-изобретателю предстоит пройти долгий путь, полный трудностей и неудач, чтобы доказать ценность своих идей и запустить в производство автомат, который станет мировым шедевром инженерной мысли.